Nunca debería ser ilegal mendigar o dormir a la intemperie en las calles, sin importar en qué parte del mundo te encuentres. Desafortunadamente, la mendicidad y la vagancia siguen siendo delitos penales en muchos países, incluso en algunas partes del Reino Unido. Una ley arcaica, la Ley de Vagancia de 1824, tipifica como delito la mendicidad y el sueño en la calle en Inglaterra y Gales.
Creemos que es hora de cambiar. Por esta razón, CSC se une a Crisis y otras organizaciones líderes de personas sin hogar en el Reino Unido para pedir que se elimine la Ley de Vagancia.
¿Qué es la Ley de Vagancia?
La Ley de Vagancia de 1824 es una ley que declara ilegal mendigar o "dormir a la intemperie" en las calles. [1] Aunque la ley es producto del siglo XIX (las personas que la infrinjan “serán consideradas pícaros y vagabundos”), todavía se aplica hoy en las calles de Inglaterra y Gales. En lugar de abordar las causas profundas de la falta de vivienda, castiga a las personas que ya están pasando apuros. Peor aún, puede impedir que las personas recurran a los servicios de apoyo que necesitan para salir de las calles.
Las personas son tratadas como delincuentes según la Ley de Vagancia, incluso cuando no molestan ni dañan a nadie. [2] Un nuevo informe publicado por Crisis, una importante organización benéfica para personas sin hogar en el Reino Unido, destaca que ha habido más de 9.000 procesamientos en virtud de la Ley de Vagancia en los últimos cinco años, la mayoría de las veces por mendicidad. [3] Sin embargo, el alcance de la ley se extiende más allá de los tribunales: la aplicación informal de la ley significa que las personas son trasladadas de los lugares donde están sentadas o durmiendo en la calle sin ser advertidas ni arrestadas. El informe de Crisis cita a Pudsey, de Blackpool, sobre su experiencia:
“Hasta ahora he tenido trece cargos bajo la Ley de Vagancia, y también me han llevado a los tribunales dos veces por ello. … A la mitad de las personas sin hogar de la ciudad se les han entregado documentos de la Ley de Vagancia, y a la mayoría de ellos se les ha multado con unas £100 y luego se les ha dado una orden de prohibición del centro de la ciudad. … Afortunadamente, conocí a un equipo de caridad local en octubre pasado, [que] me apoyó para conseguir un piso compartido con nuestro propio alquiler y todo. … Si no tuviera este apoyo a mi alrededor ahora, probablemente estaría muerto. La gente necesita ayuda y vivienda, no que la llamen delincuente. " [4]
Además de esto, la ley puede tener un efecto estigmatizador. Etiquetar a las personas como delincuentes simplemente por estar en las calles fomenta la discriminación y la hostilidad hacia ellas por parte del público y, en algunos casos, de las autoridades locales. Daña la autoestima de las personas y daña la salud mental. En lugar de alentarlos a buscar apoyo, tiene un efecto de aislamiento y daña la confianza dentro de las comunidades.
¿Cómo se relaciona esto con los niños y los jóvenes? ¿Hay niños de la calle en el Reino Unido?
Actualmente, miles de personas en el Reino Unido duermen a la intemperie todas las noches; [5] muchos jóvenes optan por dormir en los sofás de sus amigos, alojarse en albergues, casas ocupadas o B&B en lugar de decirle a sus familias o a las autoridades locales que necesitan ayuda. [6] Además, el número de niños que viven en la pobreza asciende a 4,1 millones y va en aumento. [7] Esto significa que más jóvenes corren el riesgo de quedarse sin hogar y pasar tiempo en las calles. [8]
Aunque los jóvenes sin hogar deberían tener derecho a vivienda y apoyo según la Ley de la Infancia de 1989, abogados y organizaciones benéficas han advertido que a muchos se les niega injustamente el apoyo y que los ayuntamientos están luchando por cumplir con sus deberes legales en un clima de estrictas restricciones presupuestarias. [9] Es más, la edad de responsabilidad penal en Inglaterra (la edad a partir de la cual se puede acusar y procesar por actividad criminal) es 10 años, la más baja de Europa. [10] Esta baja edad de responsabilidad penal significa que los niños y jóvenes que mendigan o duermen en la calle pueden ser trasladados o arrestados en virtud de la Ley de Vagancia.
Esto pone en mayor riesgo a los jóvenes más vulnerables del Reino Unido. Por eso creemos que es urgente cambiar la ley.
La Ley de Vagancia no pertenece a la Gran Bretaña moderna.
Tanto Escocia como Irlanda del Norte han derogado la Ley de Vagancia, pero sigue en vigor en Inglaterra y Gales. Hace tiempo que se pide la derogación de la ley, desde peticiones con decenas de miles de firmas [11] hasta campañas de la sociedad civil, pero los intentos de derogar la ley han sido bloqueados y retrasados. [12]
Cuando se le preguntó en el Parlamento sobre la Ley sobre Vagancia, el Gobierno del Reino Unido dijo:
“Debemos asegurarnos de que las personas reciban apoyo temprano para evitar que alguna vez se queden sin hogar, y debemos brindar apoyo sobre una base más amplia que nunca para ayudar a las personas a salir de las calles. … [E]l Gobierno tiene claro que nadie debe ser criminalizado en este país por no tener dónde dormir. Esto está bastante mal y estamos decididos a abordarlo”. [13]
A pesar de esta declaración positiva, el Gobierno aún no se ha comprometido a derogar la ley. El Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local ha prometido una revisión del marco más amplio de leyes y políticas sobre personas sin hogar, incluida la Ley sobre Vagancia. La razón del Gobierno para no derogar la ley por completo es que algunos todavía ven su aplicación como un método de último recurso para alentar a las personas sin hogar a salir de las calles y acudir a refugios. [14] Sin embargo, amenazar o criminalizar a las personas sin hogar utilizando la ley logra exactamente lo contrario, empujándolas “aún más hacia la pobreza y la exclusión social, de las que no pueden escapar”. [15]
En el Consorcio para los Niños de la Calle creemos que ha llegado el momento de derogar esta ley obsoleta.
Ésta es la oportunidad que tiene el Reino Unido de ser un ejemplo modelo para otros Estados.
En todo el mundo existen leyes sobre la mendicidad, la vagancia y la vagancia, como lo demuestra nuestro Atlas jurídico para niños de la calle . Muchas de estas leyes se basan en la Ley de Vagancia. Sin embargo, existe un creciente consenso internacional de que las leyes que hacen ilegal que las personas mendiguen, duerman a la intemperie y pasen tiempo en las calles son dañinas e ineficaces:
- El Comité de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño instó explícitamente a los gobiernos a despenalizar los delitos relacionados con el estatus en su guía autorizada sobre los niños de la calle , describiendo la criminalización de la mendicidad y la vagancia como discriminación directa. [dieciséis]
- Destacados expertos internacionales en vivienda adecuada y venta y explotación sexual de niños instaron a derogar estas leyes para evitar que los niños sean abusados y criminalizados. [17]
- El Comisario de Derechos Humanos del Consejo de Europa criticó las leyes que penalizan la mendicidad y la falta de vivienda por considerarlas obstáculos para la eliminación de la pobreza. [18]
- La Comisión Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos condenó las leyes sobre vagancia y mendicidad por reforzar actitudes discriminatorias hacia la gente en las calles. [19]
Derogar la Ley sobre la Vagancia sería un paso hacia un compromiso real con la igualdad , dando un ejemplo positivo a los Estados de todo el mundo.
Cómo apoyar la campaña para eliminar la Ley de Vagancia
Hay varias maneras en que usted puede brindar su apoyo a la campaña para consignar esta ley a los libros de historia.
- Escriba a su parlamentario: si es residente del Reino Unido, informe a su parlamentario local sobre esta ley y dígale por qué debería apoyar su derogación. Puedes averiguar quién es tu MP aquí .
- Comparte la campaña en las redes sociales: crea conciencia compartiendo esta publicación y el informe de Crisis en tus canales de redes sociales. A menudo puedes etiquetar a tu parlamentario en Twitter y Facebook si quieres llamar su atención rápidamente sobre una publicación.
- Haga una donación para ayudar a respaldar nuestro trabajo de promoción: trabajamos con nuestra red internacional en todo el mundo para defender los derechos de los niños de la calle. Considere patrocinar nuestros esfuerzos haciendo una donación única o regular aquí .
[1] La mendicidad es ilegal según el artículo 3 de la Ley de Vagancia de 1824, y dormir a la intemperie es ilegal según el artículo 4.
[2] Informe de crisis, ibídem, páginas 10-20.
[3] Crisis, 'Scrap the Act: The case for revoling the Vagrancy Act (1824)', 2019, disponible en línea aquí . Las estadísticas sobre los procesamientos bajo la Ley de Vagancia se pueden encontrar en las páginas 12 a 16.
[4] Informe de crisis, ibídem, página 23.
[5] Homeless Link, 'Dormir en la calle: nuestro análisis' (cifras publicadas para 2018), disponible en línea aquí .
[6] Crisis, 'Sin hogar oculto: la ciudad invisible de Gran Bretaña', 2004, página 5.
[7] Consorcio para los Niños de la Calle, 'Presentación al Relator Especial de las Naciones Unidas sobre la Pobreza Extrema y los Derechos Humanos antes de la visita al Reino Unido', 2018, disponible en línea aquí . Las estadísticas sobre la pobreza infantil y los jóvenes sin hogar en el Reino Unido se pueden encontrar en la página 1.
[8] Presentación del CSC, ibídem, páginas 1-2.
[9] May Bulman, 'Niños vulnerables obligados a quedarse sin hogar mientras las autoridades locales ignoran rutinariamente las leyes de protección infantil', The Independent, 5 de marzo de 2018, disponible aquí .
[10] Publicaciones de la nota posterior de las Cámaras del Parlamento, 'Edad de responsabilidad penal' (junio de 2018, nota posterior n.° 577) disponible aquí .
[11] Peticiones del Gobierno y el Parlamento del Reino Unido, 'Repeal the Vagrancy Act 1824', disponible aquí .
[12] Debate de la Cámara de los Comunes sobre la Ley de Vagancia de 1924, planteado por Layla Moran (demócratas liberales) el 29 de enero de 2019. Cita de la diputada Layla Moran en c797 .
[13] Debate de la Cámara de los Comunes sobre la Ley de Vagancia de 1924, planteado por Layla Moran (demócratas liberales) el 29 de enero de 2019. Cita del diputado Jake Berry en c797 .
[14] Debate de la Cámara de los Comunes sobre la Ley de Vagancia de 1924, planteado por Layla Moran (demócratas liberales) el 29 de enero de 2019. Cita de la diputada Layla Moran en c794.
[15] Housing Rights Watch, 'Mean Streets: Un informe sobre la criminalización de las personas sin hogar en Europa', 2013, página 11, disponible en línea aquí .
[16] Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, Observación general n.º 21 sobre los niños en situación de calle, Doc. de las Naciones Unidas. CRC/C/GC/21, 21 de junio de 2017, párr. 26, disponible en línea aquí .
[17] Declaración conjunta del Relator Especial sobre la venta de niños, la prostitución infantil y la pornografía infantil y el Relator Especial sobre una vivienda adecuada, 'No son desechables: los expertos de la ONU recuerdan a los Estados que los niños de la calle también tienen derechos', 12 de abril de 2015, disponible aquí .
[18] Prólogo de Nils Muižnieks en FEANTSA et al, 'Mean Streets: Un informe sobre la criminalización de las personas sin hogar en Europa', septiembre de 2013, p. 9-10, disponible en línea aquí .
[19] Principios sobre la despenalización de delitos menores en África, disponibles aquí .
El texto original de la Ley de Vagancia de 1824.
