Il ne devrait jamais être illégal de mendier ou de dormir dans la rue, où que vous soyez dans le monde. Malheureusement, la mendicité et le vagabondage restent des infractions pénales dans de nombreux pays, notamment dans certaines régions du Royaume-Uni. Une loi archaïque, le Vagrancy Act 1824, criminalise la mendicité et le sommeil dans la rue en Angleterre et au Pays de Galles.
Nous pensons qu'il est temps de changer. Pour cette raison, le SCC se joint à Crisis et à d’autres organisations de lutte contre le sans-abrisme au Royaume-Uni pour demander l’abolition du Vagrancy Act.
Qu'est-ce que la loi sur le vagabondage ?
Le Vagrancy Act 1824 est une loi qui interdit de mendier ou de « dormir dans la rue » dans la rue. [1] Bien que la loi soit un produit du 19 e siècle – les individus qui enfreignent la loi « seront considérés comme des voyous et des vagabonds » – elle est encore appliquée aujourd'hui dans les rues d'Angleterre et du Pays de Galles. Au lieu de s’attaquer aux causes profondes du sans-abrisme, il punit les personnes qui sont déjà en difficulté. Pire encore, cela peut empêcher les gens de recourir aux services de soutien dont ils ont besoin pour sortir de la rue.
Les gens sont traités comme des criminels en vertu de la loi sur le vagabondage, même s'ils ne dérangent ou ne font de mal à personne. [2] Un nouveau rapport publié par Crisis, une organisation caritative britannique de premier plan pour les sans-abri, souligne qu'il y a eu plus de 9 000 poursuites en vertu du Vagrancy Act au cours des 5 dernières années, le plus souvent pour mendicité. [3] Cependant, la portée de la loi s'étend au-delà des tribunaux : l'application informelle de la loi signifie que les gens sont déplacés des endroits où ils sont assis ou dorment dans la rue sans être avertis ou arrêtés. Le rapport de Crisis cite Pudsey, de Blackpool, sur son expérience :
« J'ai maintenant fait l'objet de treize accusations en vertu de la loi sur le vagabondage, et j'ai également été traduit en justice à deux reprises pour cela. … La moitié des sans-abri de la ville ont désormais reçu des papiers du Vagrancy Act, et la plupart d'entre eux ont été condamnés à une amende d'environ 100 £, puis à un ordre d'interdiction de quitter le centre-ville. … Heureusement, j'ai rencontré une équipe caritative locale en octobre dernier, [qui] m'a soutenu dans une colocation avec notre propre location et tout. … Si je n'avais pas ce soutien autour de moi maintenant, je serais probablement mort. Les gens ont besoin d’aide et d’un logement, sans être traités de criminels. » [4]
De plus, la loi peut avoir un effet stigmatisant. Qualifier des gens de criminels simplement parce qu'ils se trouvent dans la rue encourage la discrimination et l'hostilité à leur égard de la part des membres du public et, dans certains cas, des forces de l'ordre locales. Cela nuit à l’estime de soi des gens et à leur santé mentale. Au lieu de les encourager à rechercher du soutien, cela a un effet isolant et nuit à la confiance au sein des communautés.
Quel est le rapport avec les enfants et les jeunes ? Y a-t-il des enfants des rues au Royaume-Uni ?
Actuellement, des milliers de personnes au Royaume-Uni dorment dans la rue chaque nuit ; [5] De nombreux jeunes choisissent de dormir sur les canapés d'amis, de séjourner dans des foyers, des squats ou des B&B plutôt que de dire à leur famille ou aux autorités locales qu'ils ont besoin d'aide. [6] De plus, le nombre d'enfants vivant dans la pauvreté s'élève à 4,1 millions et continue d'augmenter. [7] Cela signifie que davantage de jeunes risquent de se retrouver sans abri et de passer du temps dans la rue. [8]
Même si les jeunes sans-abri devraient avoir droit à un logement et à une aide en vertu de la loi sur l'enfance de 1989, des avocats et des organisations caritatives ont averti que nombre d'entre eux se voient refuser à tort une aide et que les conseils locaux ont du mal à remplir leurs obligations légales dans un climat de strictes contraintes budgétaires. [9] De plus, l'âge de la responsabilité pénale en Angleterre (l'âge à partir duquel vous pouvez être accusé et poursuivi pour activité criminelle) est de 10 ans, le plus bas d'Europe. [10] Ce faible âge de responsabilité pénale signifie que les enfants et les jeunes qui mendient ou dorment dans la rue peuvent être déplacés ou arrêtés en vertu de la loi sur le vagabondage.
Cela expose davantage les jeunes les plus vulnérables du Royaume-Uni. C'est pourquoi nous pensons que la loi doit être modifiée de toute urgence.
Le Vagrancy Act n’a pas sa place dans la Grande-Bretagne moderne.
L’Écosse et l’Irlande du Nord ont abrogé le Vagrancy Act, mais celui-ci est toujours en vigueur en Angleterre et au Pays de Galles. Des appels ont été lancés depuis longtemps pour que la loi soit abandonnée, allant des pétitions rassemblant des dizaines de milliers de signatures [11] aux campagnes de la société civile, mais les tentatives visant à abroger la loi ont été bloquées et retardées. [12]
Interrogé au Parlement sur le Vagrancy Act, le gouvernement britannique a déclaré :
« Nous devons veiller à ce que les gens reçoivent un soutien précoce pour éviter qu’ils ne se retrouvent un jour sans abri, et nous devons fournir un soutien plus large que jamais pour aider les gens à sortir de la rue. … [L]e gouvernement est clair sur le fait que personne ne devrait être criminalisé dans ce pays parce qu’il n’a nulle part où dormir. C’est tout à fait faux et nous sommes déterminés à y remédier. [13]
Malgré cette déclaration positive, le gouvernement ne s'est pas encore engagé à abroger la loi. Le ministère du Logement, des Communautés et des Gouvernements locaux a promis une révision du cadre plus large des lois et politiques sur le sans-abrisme, y compris la loi sur le vagabondage. La raison pour laquelle le gouvernement n'a pas abrogé purement et simplement la loi est que certains considèrent encore son application comme une méthode de dernier recours pour encourager les sans-abri à quitter la rue et à aller dans des refuges. [14] Pourtant, menacer ou criminaliser les sans-abri en utilisant la loi produit tout le contraire, les poussant « plus loin dans la pauvreté et l’exclusion sociale, dont ils ne peuvent échapper ». [15]
Au Consortium pour les Enfants des Rues, nous pensons qu’il est temps d’abroger cette loi obsolète.
C'est l'occasion pour le Royaume-Uni de devenir un exemple pour les autres États.
Des lois contre la mendicité, le vagabondage et le flânage existent partout dans le monde, comme le démontre notre Atlas juridique pour les enfants des rues . Beaucoup de ces lois sont basées sur la loi sur le vagabondage. Cependant, il existe un consensus international croissant selon lequel les lois qui interdisent aux gens de mendier, de dormir dans la rue et de passer du temps dans la rue sont nuisibles et inefficaces :
- Le Comité des droits de l'enfant de l'ONU a explicitement appelé les gouvernements à décriminaliser les infractions liées au statut dans ses orientations faisant autorité sur les enfants des rues , qualifiant la criminalisation de la mendicité et du vagabondage de discrimination directe. [16]
- D'éminents experts internationaux en matière de logement convenable et de vente et d'exploitation sexuelle des enfants ont appelé à l'abrogation de ces lois afin d'empêcher que les enfants ne soient maltraités et criminalisés. [17]
- Le Commissaire aux droits de l'homme du Conseil de l'Europe a critiqué les lois qui pénalisent la mendicité et le sans-abrisme, les qualifiant d'obstacles à l'élimination de la pauvreté. [18]
- La Commission africaine des droits de l'homme et des peuples a condamné les lois sur le vagabondage et la mendicité, car elles renforcent les attitudes discriminatoires à l'égard des personnes dans la rue. [19]
L'abrogation de la loi sur le vagabondage serait un pas vers un véritable engagement en faveur de l'égalité , donnant un exemple positif aux États du monde entier.
Comment soutenir la campagne visant à abolir le Vagrancy Act
Il existe plusieurs manières d’apporter votre soutien à la campagne visant à inscrire cette loi dans les livres d’histoire.
- Écrivez à votre député : si vous résidez au Royaume-Uni, informez votre député local de cette loi et dites-lui pourquoi il devrait soutenir son abrogation. Vous pouvez découvrir qui est votre député ici .
- Partagez la campagne sur les réseaux sociaux : sensibilisez-vous en partageant cette publication et le rapport de Crisis sur vos réseaux sociaux. Vous pouvez souvent identifier votre député sur Twitter et Facebook si vous souhaitez attirer rapidement son attention sur une publication.
- Faites-nous un don pour nous aider à soutenir notre travail de plaidoyer : nous travaillons avec notre réseau international partout dans le monde pour défendre les droits des enfants des rues. Pensez à parrainer nos efforts en faisant un don ponctuel ou régulier ici .
[1] La mendicité est illégale en vertu de l'article 3 de la loi sur le vagabondage de 1824, et dormir dans la rue est illégal en vertu de l'article 4.
[2] Rapport de crise, ibid, pages 10-20.
[3] Crise, « Scrap the Act : The case for abrogeing the Vagrancy Act (1824) », 2019, disponible en ligne ici . Les statistiques sur les poursuites en vertu de la loi sur le vagabondage se trouvent aux pages 12 à 16.
[4] Rapport de crise, ibid, page 23.
[5] Homeless Link, « Rough Sleeping – Our Analysis » (chiffres publiés pour 2018), disponible en ligne ici .
[6] Crise, « Les sans-abri cachés : la ville invisible de Grande-Bretagne », 2004, page 5.
[7] Consortium pour les enfants des rues, « Soumission au Rapporteur spécial des Nations Unies sur l'extrême pauvreté et les droits de l'homme avant la visite au Royaume-Uni », 2018, disponible en ligne ici . Les statistiques sur la pauvreté des enfants et l’itinérance des jeunes au Royaume-Uni sont disponibles à la page 1.
[8] Mémoire du SCC, ibid, pages 1-2.
[9] May Bulman, « Les enfants vulnérables contraints à l'itinérance alors que les autorités locales ignorent régulièrement les lois sur la protection de l'enfance », The Independent, 5 mars 2018, disponible ici .
[10] Publications Postnote des Chambres du Parlement, « Age of Criminal Responsibility » (juin 2018, Postnote n° 577) disponible ici .
[11] Pétitions du gouvernement et du Parlement britanniques, « Repeal the Vagrancy Act 1824 », disponible ici .
[12] Débat à la Chambre des communes sur le Vagrancy Act 1924, soulevé par Layla Moran (libéraux-démocrates) le 29 janvier 2019. Citation de la députée Layla Moran à c797 .
[13] Débat à la Chambre des communes sur le Vagrancy Act 1924, soulevé par Layla Moran (libéraux-démocrates) le 29 janvier 2019. Citation du député Jake Berry à c797 .
[14] Débat à la Chambre des communes sur le Vagrancy Act 1924, soulevé par Layla Moran (libéraux-démocrates) le 29 janvier 2019. Citation de la députée Layla Moran à c794.
[15] Housing Rights Watch, « Mean Streets : A Report on the Criminalisation of Homelessness in Europe », 2013, page 11, disponible en ligne ici .
[16] Comité des droits de l'enfant des Nations Unies, Observation générale n°21 sur les enfants dans les rues, Doc. CRC/C/GC/21, 21 juin 2017, par. 26, disponible en ligne ici .
[17] Déclaration conjointe du Rapporteur spécial sur la vente d'enfants, la prostitution des enfants et la pornographie mettant en scène des enfants et du Rapporteur spécial sur le logement convenable, « Ils ne sont pas jetables – Les experts de l'ONU rappellent aux États que les enfants des rues ont aussi des droits », 12 avril 2015, disponible ici .
[18] Avant-propos de Nils Muižnieks dans FEANTSA et al, « Mean Streets : Un rapport sur la criminalisation du sans-abrisme en Europe », septembre 2013, p. 9-10, disponible en ligne ici .
[19] Principes sur la décriminalisation des délits mineurs en Afrique, disponibles ici .
Le texte original de la loi sur le vagabondage de 1824
