Nunca deveria ser ilegal mendigar ou dormir na rua, não importa onde você esteja no mundo. Infelizmente, a mendicância e a vadiagem ainda são crimes em muitos países, inclusive em partes do Reino Unido. Uma lei arcaica, a Vagrancy Act 1824, criminaliza a mendicância e o sono na rua na Inglaterra e no País de Gales.
Acreditamos que é hora de mudar. Por esta razão, a CSC está ao lado da Crisis e de outras organizações líderes em situação de sem-abrigo no Reino Unido para apelar à eliminação da Lei da Vagabundagem.
O que é a Lei da Vagabundagem?
O Vagrancy Act 1824 é uma lei que torna ilegal mendigar ou “dormir na rua” nas ruas. [1] Embora a lei seja um produto do século XIX – os indivíduos que violam a lei “serão considerados desonestos e vagabundos” – ainda hoje é aplicada nas ruas de Inglaterra e do País de Gales. Em vez de atacar as causas profundas do sem-abrigo, pune as pessoas que já estão em dificuldades. Pior ainda, pode impedir que as pessoas procurem os serviços de apoio de que necessitam para sair das ruas.
As pessoas são tratadas como criminosas ao abrigo da Lei da Vagabundagem, mesmo quando não perturbam ou prejudicam ninguém. [2] Um novo relatório publicado pela Crisis, uma importante instituição de caridade para os sem-abrigo no Reino Unido, destaca que houve mais de 9.000 processos ao abrigo da Lei da Vagabundagem nos últimos 5 anos, mais frequentemente por mendicidade. [3] No entanto, o alcance da Lei estende-se para além dos tribunais: a aplicação informal da Lei significa que as pessoas são transferidas de locais onde estão sentadas ou dormindo na rua sem serem advertidas ou presas. O relatório da Crisis cita Pudsey, de Blackpool, sobre sua experiência:
“Já tive treze acusações sob a Lei da Vagabundagem e também fui levado a tribunal duas vezes por isso. … Metade dos sem-abrigo da cidade já recebeu documentos da Lei da Vagabundagem, e a maioria deles foi multada em cerca de £100 e depois recebeu uma ordem de proibição do centro da cidade. … Felizmente, conheci uma equipe local de caridade em outubro passado, [que] me apoiou em um apartamento compartilhado com nosso próprio aluguel e tudo mais. … Se eu não tivesse esse apoio ao meu redor agora, provavelmente estaria morto. As pessoas precisam de ajuda e moradia, não de serem chamadas de criminosas. ” [4]
Além disso, a lei pode ter um efeito estigmatizante. Rotular as pessoas como criminosas simplesmente por estarem nas ruas incentiva a discriminação e a hostilidade contra elas por parte do público e, em alguns casos, pelas autoridades locais. Prejudica a autoestima das pessoas e prejudica a saúde mental. Em vez de os encorajar a procurar apoio, tem um efeito isolador e prejudica a confiança nas comunidades.
Como isso se relaciona com crianças e jovens? Existem crianças de rua no Reino Unido?
Atualmente, milhares de pessoas no Reino Unido dormem na rua todas as noites; [5] muitos jovens optam por dormir nos sofás dos amigos, ficar em albergues, ocupações ou B&B em vez de dizer às suas famílias ou às autoridades locais que precisam de ajuda. [6] Além disso, o número de crianças que vivem na pobreza é de 4,1 milhões e está a aumentar. [7] Isto significa que mais jovens correm o risco de ficar sem abrigo e de passar algum tempo nas ruas. [8]
Embora os jovens sem-abrigo devam ser elegíveis para alojamento e apoio ao abrigo da Lei da Criança de 1989, advogados e instituições de caridade alertaram que a muitos é injustamente recusado o apoio e que os conselhos locais estão a lutar para cumprir os seus deveres legais num clima de restrições orçamentais rigorosas. [9] Além disso, a idade de responsabilidade criminal em Inglaterra (a idade a partir da qual pode ser acusado e processado por actividade criminosa) é de 10 anos, a mais baixa da Europa. [10] Esta baixa idade de responsabilidade criminal significa que crianças e jovens que mendigam ou dormem na rua podem ser transferidos ou presos ao abrigo da Lei da Vagabundagem.
Isto coloca os jovens mais vulneráveis do Reino Unido em maior risco. É por isso que acreditamos que a lei precisa mudar urgentemente.
A Lei da Vagabundagem não pertence à Grã-Bretanha moderna.
Tanto a Escócia como a Irlanda do Norte revogaram a Lei da Vagrancia, mas esta ainda está em vigor na Inglaterra e no País de Gales. Há muito que há apelos para que a lei seja revogada, desde petições com dezenas de milhares de assinaturas [11] até campanhas da sociedade civil, mas as tentativas de revogar a lei foram bloqueadas e adiadas. [12]
Quando questionado no Parlamento sobre a Lei da Vagabundagem, o Governo do Reino Unido disse:
“Devemos garantir que as pessoas obtenham apoio precoce para evitar que fiquem sem-abrigo, e devemos fornecer apoio de uma forma mais ampla do que nunca para ajudar as pessoas a sair das ruas. … [O] Governo tem certeza de que ninguém deve ser criminalizado neste país por não ter onde dormir. Isso está completamente errado e estamos determinados a enfrentá-lo.” [13]
Apesar desta afirmação positiva, o Governo ainda não se comprometeu a revogar a lei. O Ministério da Habitação, Comunidades e Governo Local prometeu uma revisão do quadro mais amplo de leis e políticas sobre os sem-abrigo, incluindo a Lei da Vagabundagem. A razão do Governo para não revogar totalmente a Lei é que alguns ainda vêem a sua aplicação como um método de último recurso para encorajar os sem-abrigo a saírem das ruas e a irem para abrigos. [14] No entanto, ameaçar ou criminalizar os sem-abrigo através da lei consegue exactamente o oposto disto, empurrando-os “ainda mais para a pobreza e a exclusão social, das quais não podem escapar”. [15]
No Consórcio para Crianças de Rua, acreditamos que o momento de revogar esta lei ultrapassada é agora.
Esta é a oportunidade de o Reino Unido ser um exemplo modelo para outros Estados.
Existem leis sobre mendicidade, vadiagem e vadiagem em todo o mundo, como demonstra o nosso Atlas Legal para Crianças de Rua . Muitas dessas leis são baseadas na Lei da Vagabundagem. No entanto, existe um consenso internacional crescente de que as leis que tornam ilegal que as pessoas mendiguem, durmam na rua e passem tempo nas ruas são prejudiciais e ineficazes:
- O Comité das Nações Unidas para os Direitos da Criança apelou explicitamente aos governos para que descriminalizassem os crimes de estatuto nas suas orientações oficiais sobre crianças de rua , descrevendo a criminalização da mendicidade e da vadiagem como discriminação directa. [16]
- Os principais especialistas internacionais em habitação adequada e venda e exploração sexual de crianças apelaram à revogação destas leis para evitar que as crianças sejam abusadas e criminalizadas. [17]
- O Comissário para os Direitos Humanos do Conselho da Europa criticou as leis que penalizam a mendicidade e os sem-abrigo por criarem obstáculos à eliminação da pobreza. [18]
- A Comissão Africana dos Direitos Humanos e dos Povos condenou a vadiagem e as leis da mendicância por reforçarem atitudes discriminatórias em relação às pessoas nas ruas. [19]
A revogação da Lei da Vagabundagem seria um passo em direcção a um verdadeiro compromisso com a igualdade , estabelecendo um exemplo positivo para os Estados em todo o mundo.
Como apoiar a campanha para acabar com a Lei da Vagabundagem
Existem várias maneiras pelas quais você pode apoiar a campanha para remeter esta lei para os livros de história.
- Escreva para o seu deputado: Se você reside no Reino Unido, informe o seu deputado local sobre esta lei e diga-lhe por que deveria apoiar a revogação. Você pode descobrir quem é o seu deputado aqui .
- Compartilhe a campanha nas redes sociais: Aumente a conscientização compartilhando esta postagem e a reportagem da Crisis em seus canais de mídia social. Muitas vezes você pode marcar seu parlamentar no Twitter e no Facebook se quiser chamar rapidamente a atenção deles para uma postagem.
- Doe-nos para ajudar a apoiar o nosso trabalho de defesa de direitos: Trabalhamos com a nossa rede internacional em todo o mundo para defender os direitos das crianças de rua. Considere patrocinar nossos esforços fazendo uma doação única ou regular aqui .
[1] Mendigar é ilegal de acordo com a seção 3 da Lei da Vagrancia de 1824, e dormir na rua é ilegal de acordo com a seção 4.
[2] Relatório de crise, ibid., páginas 10-20.
[3] Crise, 'Scrap the Act: The case for revogation the Vagrancy Act (1824)', 2019, disponível online aqui . As estatísticas sobre os processos judiciais ao abrigo da Lei da Vagabundagem podem ser encontradas nas páginas 12 a 16.
[4] Relatório de crise, ibid., página 23.
[5] Homeless Link, 'Rough sleep – our analysis' (números publicados para 2018), disponível online aqui .
[6] Crise, 'Sem-abrigo escondido: a cidade invisível da Grã-Bretanha', 2004, página 5.
[7] Consórcio para Crianças de Rua, 'Submissão ao Relator Especial da ONU sobre Pobreza Extrema e Direitos Humanos antes da visita ao país ao Reino Unido', 2018, disponível online aqui . As estatísticas sobre a pobreza infantil e os jovens sem-abrigo no Reino Unido podem ser encontradas na página 1.
[8] Submissão do CSC, ibid, páginas 1-2.
[9] May Bulman, 'Vulnerable children forçados a viver sem abrigo enquanto as autoridades locais rotineiramente ignoram as leis de proteção infantil', The Independent, 5 de março de 2018, disponível aqui .
[10] Publicações de postnote das Casas do Parlamento, 'Age of Criminal Responsibility' (junho de 2018, postnote nº 577) disponível aqui .
[11] Petições do Governo e do Parlamento do Reino Unido, 'Repeal the Vagrancy Act 1824', disponível aqui .
[12] Debate na Câmara dos Comuns sobre a Lei da Vagrancia de 1924, levantada por Layla Moran (Liberais Democratas) em 29 de janeiro de 2019. Citação de Layla Moran MP em c797 .
[13] Debate na Câmara dos Comuns sobre a Lei da Vagrancia de 1924, levantada por Layla Moran (Liberais Democratas) em 29 de janeiro de 2019. Citação de Jake Berry MP em c797 .
[14] Debate na Câmara dos Comuns sobre a Lei da Vagrancia de 1924, levantada por Layla Moran (Liberais Democratas) em 29 de janeiro de 2019. Citação de Layla Moran MP em c794.
[15] Housing Rights Watch, 'Mean Streets: A Report on the Criminalization of Homelessness in Europe', 2013, página 11, disponível online aqui .
[16] Comité das Nações Unidas sobre os Direitos da Criança, Comentário Geral n.º 21 sobre crianças em situação de rua, Doc. CRC/C/GC/21, 21 de junho de 2017, par. 26, disponível on-line aqui .
[17] Declaração conjunta do Relator Especial sobre a venda de crianças, prostituição infantil e pornografia infantil e do Relator Especial sobre habitação adequada, “Eles não são descartáveis – os especialistas da ONU lembram aos Estados que as crianças de rua também têm direitos”, 12 de abril de 2015, disponivel aqui .
[18] Prefácio de Nils Muižnieks em FEANTSA et al, 'Mean Streets: A report on the criminalization of homelessness in Europe', setembro de 2013, p. 9-10, disponível online aqui .
[19] Princípios sobre a descriminalização de pequenos delitos em África, disponíveis aqui .
O texto original da Lei da Vagabundagem de 1824
