Para los niños de la calle de todo el mundo, la pandemia de COVID-19 trae nuevos riesgos y desafíos a vidas ya difíciles. A pesar de las primeras afirmaciones de que la pandemia actuaría como un "gran nivelador", [1] rápidamente quedó claro que COVID-19 representa una amenaza significativa para los más marginados y vulnerables de la sociedad. Los niños conectados a la calle se encuentran entre los que corren mayor riesgo a medida que la pandemia se propaga y los gobiernos responden.
Aunque casi todos los niños que contraen la enfermedad parecen combatirla relativamente ilesos, [2] los niños que pasan gran parte de su vida en la calle pueden correr más riesgo que la mayoría. Las desigualdades de salud existentes dan forma tanto al riesgo de exposición como a la susceptibilidad a la enfermedad durante una pandemia de influenza, [3] y muchos problemas de salud que a menudo afectan a los niños conectados a la calle podrían contribuir a su vulnerabilidad durante la pandemia de COVID-19.
Se ha demostrado que las enfermedades infecciosas, incluidas las infecciones respiratorias como la neumonía, son más frecuentes entre los niños que viven en la calle que entre sus compañeros que viven en casa. [4] El asma, una condición previa conocida que aumenta la probabilidad de desarrollar COVID-19 más grave si se infecta [5] , también es común entre los niños que viven en la calle y las personas sin hogar. Por ejemplo, un estudio en Nueva York encontró que los jóvenes sin hogar fueron hospitalizados con asma a una tasa 31 veces mayor que otros jóvenes. [6] , [7] La mala nutrición, un problema al que se enfrentan muchos niños de la calle, puede debilitar la respuesta inmunitaria del cuerpo y aumentar las vulnerabilidades de la salud, y este problema se ha visto exacerbado por la interrupción o suspensión de muchos programas de nutrición que, de otro modo, atienden a niños desnutridos. [8]
Estas condiciones de salud preexistentes significan que los niños conectados a la calle son más susceptibles y vulnerables que la mayoría de los niños a contraer y enfermarse gravemente con COVID-19.
A pesar de ello, muchos niños conectados a la calle son incapaces de llevar a cabo las precauciones básicas que se ha instado a todo el mundo a tomar para protegerse del virus. Lavarse las manos con agua y jabón es la primera línea de defensa contra el COVID-19, [9] sin embargo, esta práctica esencial sigue estando fuera del alcance de muchos niños conectados a la calle que no tienen acceso regular a instalaciones básicas de agua e higiene. [10] Del mismo modo, para los niños que no tienen un hogar donde refugiarse y dependen de la mendicidad o el comercio callejero para ganar suficiente dinero para sus necesidades diarias, el distanciamiento social o el autoaislamiento pueden no ser posibles. Para muchos de ellos, seguir las medidas de contención que están implementando actualmente los gobiernos nacionales de todo el mundo simplemente no es una opción viable. [11] [12]
También es probable que el acceso deficiente a la información sobre COVID-19 limite los comportamientos de protección de la salud de los niños conectados a la calle. La investigación realizada después de pandemias anteriores y eventos de salud pública como el SARS, el ébola y el H1N1 demuestra el peligro que representa la falta de información, así como la correlación entre las personas que conocen la amenaza y actúan para protegerse. [13] [14] Este problema ha sido reconocido por algunas organizaciones en el contexto de COVID-19, y UNICEF, entre otras, actúa para difundir el conocimiento y la conciencia a las comunidades vulnerables. [15] Los niños conectados con la calle a menudo carecen de acceso a la información adecuada debido a su conexión con la calle, lo que les dificulta recibir información clave como la existencia de una pandemia, cómo pueden protegerse, cómo pueden reconocer los síntomas y qué hacer si creen que pueden verse afectados. [dieciséis]
El mayor riesgo que plantea la situación actual se basa en las vulnerabilidades existentes que enfrentan los niños conectados a la calle, muchas de las cuales se han visto exacerbadas por la pandemia, lo que significa que los comportamientos esenciales de supervivencia ya no son posibles.
Por ejemplo, la mendicidad o el comercio callejero requieren contacto con otras personas, y las oportunidades para estas interacciones ahora son limitadas debido a los bloqueos que han implementado muchos países del mundo, restringiendo el movimiento de las personas fuera de sus hogares. Si bien ONUSIDA ha pedido a los gobiernos y organismos internacionales que garanticen que las respuestas a la COVID-19 no priven a las personas de sus medios de subsistencia, trabajo, vivienda o alimentación, sabemos que las respuestas nacionales a menudo han resultado en severas restricciones a las oportunidades de los niños conectados a la calle para ganar dinero para sobrevivir. [17] [18]
Además de empeorar su lucha por sobrevivir, las ideas preconcebidas sobre los niños conectados a la calle y sus vidas por parte de las poblaciones de todo el mundo están llevando a que sean cada vez más discriminados durante la pandemia. Si bien los niños conectados a la calle en todo el mundo siempre están sujetos al estigma, [19] organizaciones como UNICEF y ONUSIDA han subrayado que COVID-19 está empeorando las formas de estigma y discriminación que enfrentan muchos grupos marginados. [20] [21] El hecho de que se trate de una enfermedad nueva está provocando confusión, ansiedad y miedo entre el público, lo que puede expresarse a través de una mayor estigmatización de los niños conectados a la calle. El miembro de la red CSC Safe Society en India ha señalado que los niveles ya altos de enfermedades respiratorias entre los niños conectados a la calle han llevado a la discriminación del público. Las prácticas de aplicación de la ley asociadas con los confinamientos, como los 'barridos' en las calles, [22] son particularmente dañinas para los niños conectados con la calle, criminalizando su comportamiento rutinario, y reflejan el estigma y lo fomentan.
Los miembros de la red CSC informan que la pandemia de COVID-19 está afectando sus servicios habituales, lo que limita su capacidad para llegar y apoyar a los niños vulnerables. Dos miembros de la red en Malawi y Zimbabue se han visto obligados a restringir las actividades de divulgación, mientras que un miembro de la red en Nigeria, Education for Purpose Initiative, informa que no puede encontrar niños en sus entornos y lugares de reunión habituales. Los miembros en Vietnam, Indonesia y Zimbabue han dicho que algunos centros de acogida y alojamiento están experimentando un gran aumento en la demanda, mientras que otros se ven obligados a cerrar o introducir restricciones . Otros miembros de la red, incluidos Safe Society en India y Glad's House en Mombasa, Kenia, tienen que introducir o aumentar las distribuciones de alimentos y suministros sanitarios. La pandemia de COVID-19 está haciendo que el trabajo de estas organizaciones sea más difícil o, en algunos casos, imposible, dejando a muchos niños conectados a la calle en mayor riesgo.
A medida que continúa la pandemia, los niños conectados a la calle corren el peligro de perder sus medios de subsistencia, los medios de vida proporcionados por las ONG e incluso, potencialmente, sus vidas.
Ahora debemos pedir a los gobiernos y las sociedades que se aseguren de que este grupo vulnerable no sea olvidado mientras planifican sus respuestas. CSC está trabajando con nuestros miembros para recopilar y compartir información actualizada sobre cómo se ven afectados los niños de la calle y el trabajo de las ONG que existen para apoyarlos. En estas circunstancias sin precedentes, se han interrumpido los enfoques y formas de trabajo normales. Existe una necesidad urgente de identificar y compartir respuestas prácticas que funcionen para proteger y apoyar a los niños de la calle conectados, asegurando que las organizaciones de todo el mundo estén mejor equipadas para continuar con su trabajo vital.
Escrito por Nick Sharma, pasante de investigación de CSC, y Shona Macleod, oficial de investigación y evaluación de CSC
[1] Jones, Owen. 2020. «El coronavirus no es un gran nivelador: ahora mismo agudiza la desigualdad | Owen Jones». El Guardián . https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/apr/09/coronavirus-inequality-managers-zoom-cleaners-offices.
[2] Dong, Yuanyuan, Xi Mo, Yabin Hu, Xin Qi, Fan Jiang, Zhongyi Jiang y Shilu Tong. 2020. "Epidemiología de COVID-19 entre niños en China". Pediatría . https://doi.org/10.1542/peds.2020-0702 .
[3] Kumar, S. y SC Quinn. 2011. «Desigualdades de salud existentes en la India: informando la planificación de la preparación para una pandemia de influenza». Política y planificación de la salud 27 (6): 516-526. https://doi:10.1093/heapol/czr075.
[4] Cumber, Samuel Nambile y Joyce Mahlako Tsoka-Gwegweni. 2015. “El perfil de salud de los niños conectados a la calle en África: una revisión de la literatura”. Revista de Salud Pública en África 6 (566): 85–90. https://doi.org/10.4081/jphia.2015.566 .
[5] Institución Nacional de Atención y Orientación en Salud. 2020. “Pauta rápida COVID-19: asma grave”. Guía NICE NG166.
https://www.nice.org.uk/guidance/ng166/chapter/1-Communicating-with-patients-and-minimising-risk
[6] Sakai-Bizmark, Rie, Ruey-Kang R. Chang, Laurie A. Mena, Eliza J. Webber, Emily H. Marr y Kenny Y. Kwong. 2019. "Hospitalizaciones por asma entre niños sin hogar en el estado de Nueva York". Pediatría, 144 (2). https://doi.org/10.1542/peds.2018-2769 .
[7] Cuento, Alistair. 2013. «Cuestas y precipicios en las desigualdades en salud: morbilidad comparativa de personas alojadas y sin hogar». La lanceta 382: S93. https://doi:10.1016/s0140-6736(13)62518-0.
[8] UNICEF. 2020. «Que los niños no sean las víctimas ocultas de la pandemia del COVID-19». https://www.unicef.org/press-releases/dont-let-children-be-hidden-victims-covid-19-pandemic.
[9] ACNUDH. 2020. “Orientación COVID-19». https://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/COVID19Guidance.aspx.
[10] UNICEF. 2020. «Proteger a los niños más vulnerables del impacto del coronavirus: una agenda para la acción». https://www.unicef.org/coronavirus/agenda-para-la-accion.
[11] ONUSIDA. 2020. «Derechos en tiempos de COVID-19». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[12] Masinde, Andrés. 2020. «COVID-19: ¿Son seguros los niños conectados a la calle?». https://www.newvision.co.ug/new_vision/news/1517550/covid-19-street-children-safe.
[13] ONUSIDA. 2020. «Derechos en tiempos de COVID-19». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[14] Rubin, GJ, HWW Potts y S Michie. 2010. «El impacto de las comunicaciones sobre la gripe porcina (influenza A H1n1v) en las respuestas públicas al brote: resultados de 36 encuestas telefónicas nacionales en el Reino Unido». Evaluación de Tecnologías Sanitarias 14 (34). doi:10.3310/hta14340-03.
[15] UNICEF. 2020. «Las comunidades de la ciudad más grande de Nigeria aprenden a protegerse del COVID-19». https://www.unicef.org/nigeria/stories/communities-nigerias-largest-city-learn-how-protect-themselves-covid-19.
[16] Ver nuestra Nota Explicativa para Miembros de la Red CSC sobre el Derecho de Acceso a la Información en el contexto del COVID-19 https://www.streetchildren.org/news-and-updates/covid-19-and-street-connected -derechos-de-los-niños-2/
[17] ONUSIDA. 2020. «Derechos en tiempos de COVID-19». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[18] Wynne, Sian. 2020. «COVID-19 En Las Calles». https://www.streetinvest.org/blog/covid-19-streets.
[19] Auerswald, Colette L. y Ariella Goldblatt. 2016. «Creencias estigmatizantes sobre los niños y jóvenes conectados a la calle». JAMA Pediatría 170 (5): 419. doi:10.1001/jamapediatrics.2016.0161.
[20] UNICEF. 2020. «Estigma social asociado al COVID-19». https://www.unicef.org/media/65931/file/Social%20stigma%20associated%20with%20the%20coronavirus%20disease%202019%20(COVID-19).pdf.
[21] ONUSIDA. 2020. «Derechos en tiempos de COVID-19». https://www.unaids.org/sites/default/files/media_asset/human-rights-and-covid-19_en.pdf .
[22] Relator Especial de la ONU sobre el Derecho a la Vivienda. 2020. «Nota de orientación COVID-19». http://www.unhousingrapp.org/user/pages/07.press-room/Guidance%20Note%20Homelessness%20Actual%20Final%202%20April%202020[2].pdf.