Según la Convención sobre los Derechos del Niño, los niños tienen derecho a desarrollarse a través del juego y la educación. Sin embargo, algunos de ellos viven en contextos tan precarios que se ven obligados a trabajar para sobrevivir , dejando de lado actividades que deberían ser propias de su edad.
El crecimiento económico debe ser una fuerza positiva para todo el planeta. Debemos asegurarnos de que el progreso financiero cree trabajos decentes y satisfactorios sin dañar la agencia humana.
El ODS 8 tiene como objetivo “ fomentar el crecimiento económico sostenido, inclusivo y sostenible, el empleo pleno y productivo y el trabajo decente para todos”. Tiene 12 objetivos y quiere asegurar que los sectores económicos a nivel nacional proporcionen el trabajo necesario para que los trabajadores tengan una buena vida, independientemente de su origen. El objetivo es multidinámico y uno de los más volátiles ante emergencias que han dejado a millones de personas sin ingresos y sin trabajo debido a la crisis económica resultante.
Siga leyendo para obtener más información sobre cómo SDG8 impacta a los niños conectados a la calle y cómo CSC está trabajando para alcanzar este objetivo.
Indicador 8.7
Como parte del logro del ODS 8 sobre empleo justo y crecimiento económico, la Meta 8.7 tiene como objetivo eliminar todo tipo de trabajo infantil. El objetivo 8.7 del ODS 8 exige: “medidas inmediatas y efectivas para erradicar el trabajo forzoso, poner fin a la esclavitud moderna y la trata de personas y asegurar la prohibición y eliminación de las peores formas de trabajo infantil (WFCL), incluido el reclutamiento y uso de niños soldados, y poner fin al trabajo infantil en todas sus formas. Tiene una fecha límite de 2025. Dentro de cuatro años, la comunidad internacional no solo debe reconocer la necesidad de erradicar el trabajo infantil, sino que debe tomar medidas globales inmediatas y efectivas para ponerle fin, junto con la esclavitud moderna y la trata de personas. Poner fin al trabajo infantil también ayudaría a promover varios otros ODS, en particular los relacionados con la educación y la salud.
Estimaciones recientes apuntan a 160 millones de niños en todo el mundo en trabajo infantil , con 73 millones en trabajos peligrosos. Una evaluación relacionada sugiere que 89,3 millones son niños pequeños de 5 a 11 años, 35,6 millones son niños de 12 a 14 años y 35 millones son niños de 15 a 17 años. Como suele ser el caso con tales cálculos, estos son – una de nuestras últimas declaraciones proporciona más información sobre por qué creemos que este es el caso.
El Covid-19 ha amplificado la vulnerabilidad de los niños haciéndolos más propensos a ingresar antes al mercado laboral o a instalaciones que carecen de protocolos o estándares de seguridad. Dado que los niños eran el grupo con menor riesgo de infección o síntomas graves que los adultos al comienzo de la pandemia, es posible que los empleadores hayan reclutado a niños menores de edad para ocupar los puestos. Un nuevo análisis sugiere que otros 8,9 millones de niños estarán en situación de trabajo infantil para finales de 2022 debido al aumento de la pobreza provocado por la pandemia.
Entonces, ¿qué se considera exactamente trabajo infantil?
El trabajo infantil incluye el trabajo que los niños son demasiado pequeños para realizar y/o el empleo que probablemente perjudique la salud, la seguridad o la moralidad de los niños debido a su naturaleza o condiciones. Hay dos excepciones significativas al trabajo infantil: 1. trabajo ligero permitido para niños dentro de un rango de edad nacional aceptado y 2. empleo que no está clasificado como uno de los peores tipos de trabajo infantil para niños más allá de la edad mínima general para trabajar (La Organización Internacional del Trabajo (OIT) estableció 15 años como la edad mínima de admisión al empleo, que generalmente coincide con el final de la educación obligatoria). El trabajo ligero permitido autoriza el empleo de niños mayores de 13 años en actividades que probablemente no afecten su salud.
Tales excepciones pueden ser pasadas por alto o abusadas por los empleadores. Es crucial que los gobiernos brinden a los niños la información adecuada para comprender el panorama laboral y sus derechos, lo que debe ser parte de un plan de estudios educativo basado en un enfoque de derechos del niño ( lea aquí para obtener más información ).
La esclavitud moderna se usa actualmente como un término general para dos situaciones: trabajo forzado y matrimonio forzado. La esclavitud moderna está en gran medida oculta y, por lo tanto, es difícil de medir. Una de cada cuatro víctimas de la esclavitud moderna son niños, y las niñas se ven afectadas de manera desproporcionada. Se han realizado inversiones significativas y mejoras considerables en la introducción de una metodología para medir mejor la esclavitud moderna y los niños conectados a la calle involucrados. Sin embargo, todavía es necesario acelerar su implementación en todos los países, ya que el progreso mundial contra el trabajo infantil se ha estancado desde 2016 .
¿Por qué trabajan los niños de la calle?
Las razones por las que los niños de la calle terminan en formas peligrosas de trabajo son complejas. Los impulsores que empujan a los niños conectados a la calle a tales escenarios varían. Se ven obligados principalmente a trabajar para sobrevivir. Si bien existen diferencias regionales significativas en la distribución del trabajo forzoso y la esclavitud moderna, la mayor parte del trabajo infantil en todo el mundo, tanto para los niños como para las niñas de la calle, ocurre en la agricultura. Otros sectores donde también trabajan los niños de la calle son la ganadería, la minería, la construcción, la industria y el comercio. Las niñas tienen más probabilidades de estar en los servicios, incluido el trabajo doméstico, y los niños tienen más probabilidades de estar en la industria.
El trabajo en la calle priva a los niños de muchos aspectos fundamentales de la infancia , como el juego, la educación y la nutrición adecuada, necesarios para un desarrollo saludable. Cuando se habla de explotación laboral de los niños de la calle, nos enfrentamos a un gran agujero negro tanto en la legislación como en la acción social. Si bien existen varias leyes y programas para la acción o erradicación de este tipo de actividad, continúa ocurriendo. Pero en general tienen poco impacto social en los niños de la calle. Lamentablemente, al estar en situación de calle, las actividades laborales que realizan no siempre cuentan como empleo. La ley a veces puede creer erróneamente que no obtienen directamente un salario o una remuneración económica. Es un escenario más donde las políticas sociales excluyen a los niños de la calle.
El trabajo infantil suele ser peligroso dondequiera que ocurra. Exposición a fertilizantes inorgánicos, pesticidas y otros agroquímicos peligrosos; deberes físicamente exigentes, como llevar objetos pesados; largos períodos de pie; y la exposición a altas temperaturas son peligros típicos en la agricultura comercial. El trabajo doméstico presenta un escenario aislado, lo que hace que los niños sean particularmente vulnerables al abuso físico, verbal y sexual. Cuando se aventuran a las calles para trabajar de noche, trabajar en el sector del entretenimiento, la proximidad al tráfico y el riesgo de ser atraídos a la actividad ilegal y la WFCL son algunos de los peligros que enfrentan. Estos son solo algunos de los numerosos peligros que pueden enfrentar los niños que trabajan conectados a la calle.
Las consecuencias del trabajo infantil comienzan con la pobreza y la inseguridad económica vinculada al trabajo informal. Dado que el empleo informal requiere habilidades mínimas y, a menudo, no está regulado, la demanda de trabajo infantil puede aumentar a medida que crece la informalidad. Algunas de las prácticas laborales más terribles se dan en el sector informal. La economía informal está formada por actividades de trabajadores o empresas sin estar amparadas por arreglos formales, es decir, leyes y reglamentos que no existen o no se aplican suficientemente. La informalidad está relacionada con ingresos más bajos y menos regulares, condiciones de trabajo insuficientes y peligrosas, aumento de la precariedad laboral y exclusión de los esquemas de seguridad social, entre otras cosas.
El hecho de que los niños de la calle deban trabajar tiene un impacto en su desarrollo. Debido a las largas jornadas de trabajo, se ven obligados a abandonar los estudios o compaginar ambas actividades. El trabajo infantil tiene consecuencias psicológicas que les impiden terminar la escuela. Y esto es solo una parte de un ciclo difícil de romper: los niños que no pueden acceder a la educación tienen más probabilidades de convertirse en víctimas del trabajo infantil. Ir a la escuela les da a los niños de la calle oportunidades para el futuro, les ayuda a mejorar sus relaciones con sus comunidades y les devuelve su infancia. Además de esto, los niños de la calle pueden sufrir explotación por parte de miembros de la familia o de la comunidad que los obligan a trabajar para ellos u obtener ciertos beneficios como vivir en ciertas áreas o tener protección o alimentos.
Quitarles sus trabajos no necesariamente mejora las cosas.
Una de las opiniones más extendidas es que se debe rescatar a los niños de la calle y no darles trabajo. Si bien no es deseable que ningún niño tenga que trabajar para subsistir, la realidad es que los niños de la calle dependen de un ingreso para sobrevivir y cubrir sus necesidades. Si deben trabajar, al menos se les debe dar un trabajo apropiado para su edad. Por ejemplo, incluso si la edad mínima obligatoria para trabajar es menor de 18 años, los niños no deben participar en trabajos que puedan perjudicar su desarrollo físico.
Algunas formas de limitar la capacidad de los niños para trabajar en las calles pueden ser improductivas y no beneficiar los mejores intereses de los niños de la calle, ya que muchos de ellos dependen de estas actividades económicas para vivir. El simple hecho de prohibir que los niños trabajen o mendiguen en la calle podría ser incluso más perjudicial para su estilo de vida, al conducirlos a las formas de trabajo más horribles, dejándolos expuestos a abusos, como la explotación sexual, la actividad ilegal o la esclavitud.
Los niños de la calle también pueden sufrir intimidación por parte de las fuerzas policiales que los persiguen para evitar que mendiguen en las calles o trabajen sin permisos. La falta de conocimiento tanto de la policía como de los niños sobre sus derechos hace posible que las autoridades sigan abusando de ellos sin leyes reales que prohíban que los niños estén en la calle recaudando dinero.
Detenidos o no, los niños de la calle enfrentan diversas injusticias y están expuestos a abusos por parte de sistemas de protección social que no los cubren por falta de documentos de identidad. Cuando llegan a la edad adulta, la falta de documentos de identificación y partidas de nacimiento que acrediten su identidad y edad complica aún más su ingreso al trabajo en el sector formal, ingresar a la educación y acceder a ayudas de protección social. Garantizar que todos los niños de la calle puedan acceder a su certificado de nacimiento debe ser parte de los esfuerzos multidisciplinarios para poner fin al trabajo infantil.
Que hace las cosas mejor
Sabemos que las formas de trabajo infantil más explotadoras y peligrosas ocurren en el sector informal. Es fundamental que la política del mercado laboral promueva la transición del sector informal al sector formal y el trabajo decente. Reducir la economía informal es una forma de lograr el éxito en las regiones aún rezagadas.
El progreso más amplio para acabar con el trabajo infantil generalmente se centra principalmente en mejorar los medios de vida rurales. Los sindicatos de productores locales y las cooperativas que funcionan bien están mejor preparados para disminuir su dependencia del trabajo infantil para ganarse la vida. Otro buen enfoque es construir instalaciones escolares adecuadas y adyacentes, que brinden a los padres una alternativa segura para llevar a sus hijos al campo.
Las evaluaciones de los riesgos del trabajo infantil en las redes de suministro pueden ayudar a las empresas a responder al problema de la COVID-19. Los esfuerzos para poner fin a la esclavitud moderna deben prestar atención a las micro y pequeñas empresas informales. Es necesario transformar el modelo de negocios de cientos de miles de empresas familiares y pequeñas clandestinas y mejorar las condiciones de trabajo en estos entornos, pero generalmente se pasa por alto. Transformar los niveles inferiores de la cadena de producción es considerablemente más complejo que cabildear con las grandes corporaciones, pero es donde se requiere el cambio más inmediato. Para ello, debemos empezar por escuchar a los niños, los expertos en sus vidas. Desarrollar la agencia de los niños es clave para cumplir con el indicador 8.7.
Un buen punto de partida es apoyar las alianzas con otras organizaciones que creen firmemente en el poder colectivo para lograr un progreso significativo. Un ejemplo de una asociación en curso es el proyecto CLARISSA. Un programa que desarrolla conjuntamente, con las partes interesadas, incluidos los niños y las familias, formas innovadoras y apropiadas al contexto para aumentar las opciones para que los niños eviten participar en trabajos de explotación peligrosos. Su objetivo es disminuir el número de niños que participan en la WFCL, la esclavitud moderna y mejorar el bienestar de los niños. Los principales beneficiarios de CLARISSA son los niños que se encuentran en las peores formas de trabajo infantil y aquellos vulnerables a ser arrastrados a él. Por lo tanto, está generando actividades e intervenciones personalizadas a través de un proceso de investigación de acción a gran escala que beneficiará a gobiernos, empresas y ONG de todo el mundo con conocimientos prácticos y actualizados.
Los estados deben eliminar las leyes que criminalizan a los niños por hacer trabajo (como la mendicidad y la venta ilegal); que deberían estar creando fuentes alternativas de ingresos disponibles para los niños de la calle y sus familias. Los gobiernos también deben fortalecer los sistemas de seguridad social. Las prestaciones universales por hijo son un componente crucial, ya que son una forma sencilla y comprobada de aliviar la pobreza y aumentar el acceso a los servicios para los niños y sus familias. Aumentan la visibilidad de los niños y su ubicación real ante las instituciones gubernamentales.
Sobre todo, escuchar las voces de los niños de la calle y luchar por su inclusión en las recopilaciones de datos también es un buen punto de partida. Al impulsar activamente sus opiniones y experiencias para dar forma a las agendas de políticas sociales, existe una mejor oportunidad de abordar las vulnerabilidades que los llevan a realizar trabajos peligrosos y explotadores. Los niños conectados a la calle tienen muchas más probabilidades de regresar a condiciones de explotación y trabajo en la calle si las iniciativas de reasentamiento no los apoyan a ellos y a sus familias con la generación de ingresos sostenibles; escucharlos puede beneficiar positivamente al sistema. La ratificación de las normas jurídicas internacionales sobre la eliminación del trabajo infantil es una poderosa declaración de los países. El énfasis ahora está en hacer un progreso real, convertir las aspiraciones en leyes nacionales: un llamado continuo a la acción por parte de la sociedad civil para hacerlo y presionar por un mundo libre de trabajo forzoso, formas modernas de esclavitud, trata de personas y trabajo infantil es muy útil y es una fuente poderosa para el cambio.
En CSC, ¿qué estamos haciendo?
“Estamos trabajando con la premisa de que si los niños pueden compartir y analizar sus propias historias, generarán las mejores y más sostenibles soluciones para mejores tipos de trabajo” – CLARISSA
Nuestra defensa continuará impulsando:
- Extender la protección social a los niños y familias conectados a la calle para aliviar la pobreza que alimenta el trabajo infantil, incluido el fácil acceso a los certificados de nacimiento.
- Brindar educación inclusiva gratuita y de calidad para todos los niños por parte del Estado al menos hasta la edad mínima para ingresar a la fuerza laboral como un intento de proporcionar una alternativa viable al trabajo infantil y brindarles a los niños la posibilidad de un futuro mejor ( Lea más sobre los esfuerzos para lograr el ODS 4 aquí )
- Avanzar en procesos que brinden ingresos justos a jóvenes en situación de calle en edad legal para trabajar con un fuerte enfoque en ayudarlos a escapar del sector informal.
- Asegurar que el Estado cuente con una legislación que le permita crear los mecanismos necesarios para la defensa y protección de la niñez haciendo campaña por programas que aborden directamente el uso de niños de la calle en el ámbito laboral para minimizar esta práctica.
- Avanzar en la recopilación de datos que incluye a los niños conectados a la calle en la fuerza laboral tanto en países desarrollados como de bajos ingresos.
- Poner fin a las normas sociales que legitiman el trabajo infantil, como evitar el consumo de productos ofrecidos por empresas que enfrentaron denuncias de prácticas de explotación laboral infantil.
La lucha contra la WFCL no minimiza la necesidad de poner fin al trabajo infantil en general. Las leyes deben adecuarse adecuadamente , por ejemplo, para evitar escenarios en los que la edad mínima para trabajar sea inferior a la edad de finalización de la educación obligatoria. Los niños que trabajan en las calles deben participar de manera significativa en las decisiones que les afectan.
Terminar con la esclavitud moderna requerirá una respuesta multifacética. Las respuestas deben adaptarse a entornos muy diversos. Mejorar la identificación de las víctimas es fundamental para extender la protección a la mayoría de las víctimas actualmente no identificadas, como los niños conectados a la calle que deben ser priorizados. Eliminar el trabajo infantil es una tarea demasiado grande para que una de las partes la resuelva por sí sola. Es fundamental restablecer esfuerzos y pasos si queremos lograrlo en 2025.
Para obtener más información sobre el trabajo y la investigación de CLARISSA y su enfoque participativo para generar intervenciones efectivas e innovadoras para disminuir la cantidad de niños en las peores formas de trabajo infantil en Bangladesh, Myanmar y Nepal, haga clic aquí.