La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que alrededor de 9 de cada 10 niños en todo el mundo están inmunizados . Este puede ser un logro increíble, pero deja a unos 20 millones de niños sin protección .
Los datos existentes nos dicen que los niños conectados a la calle habitualmente no pueden acceder a las vacunas y, por lo tanto, a medida que el mundo se apresura a desarrollar una vacuna contra el COVID-19, ¿se quedarán atrás los niños conectados a la calle?
Si bien no hay garantía de que alguna vez tengamos una vacuna efectiva para el COVID-19, se están realizando numerosos ensayos médicos. Desafortunadamente, incluso si se desarrolla una vacuna, esto no garantiza que todos puedan acceder a ella. Los niños conectados a la calle son los que tienen menos probabilidades de ser alcanzados por la cobertura de vacunación o incluidos en cualquier recopilación de datos.
La escala del desafío
Las investigaciones muestran que las enfermedades que se pueden prevenir con vacunas son comunes entre los niños de la calle y que es más probable que tengan peores resultados de salud, incluida la muerte. Los estudios realizados a lo largo de las décadas de 1990 y 2000 encontraron consistentemente altas tasas de hepatitis A, B y C entre los niños conectados con la calle , incluido un estudio en Brasil que encontró que hasta el 92% de los niños conectados con la calle habían sido infectados con hepatitis A en algún momento. . Un estudio reciente en Etiopía encontró que una cuarta parte de los niños menores de dos años conectados a la calle no habían recibido vacunas , y un estudio de 2018 en Kenia mostró que casi el 25% de las muertes entre los niños conectados a la calle se debieron a enfermedades prevenibles por vacunación .
¿Por qué los niños conectados a la calle no reciben vacunas?
La falta de vivienda, la pobreza y la mala educación de los padres hacen que sea más difícil vacunar a los niños de la calle, pero el verdadero desafío es la inclusión en las métricas . Las encuestas de hogares, que se utilizan ampliamente para recopilar datos sobre la cobertura de vacunación , excluyen de forma rutinaria a los niños conectados a la calle y otras poblaciones vulnerables . La falta de datos sólidos sobre el número de niños conectados a la calle significa que no podemos decir con precisión qué proporción de niños conectados a la calle están vacunados, ni cómo se puede llegar a ellos.
Cuando se trata de una vacuna COVID-19, la escasez mundial de vacunas, el aumento de los precios de las vacunas y la feroz competencia internacional solo exacerbarán el desafío . Académicos y profesionales de la salud pública han expresado su preocupación de que la distribución de vacunas contra el COVID-19 podría ser muy desigual, lo que significa que las poblaciones vulnerables, como los niños de la calle, en particular en los países de ingresos bajos y medios, enfrentarían graves desventajas .
Más del 90 % de la capacidad mundial de producción de vacunas se encuentra en Europa y América del Norte , y los países de altos ingresos son los primeros en la fila para comprar vacunas. El caso reciente del fármaco Remdesivir es un claro ejemplo de esto; después de que una compañía farmacéutica estadounidense demostrara que el fármaco ayudó a recuperarse de la COVID-19, Estados Unidos compró todas las acciones mundiales durante los próximos tres meses .
No es solo en países con menor poder adquisitivo que los niños conectados a la calle enfrentan desventajas. En los países más ricos, particularmente aquellos sin atención médica nacionalizada, como los EE. UU., se dará prioridad a ciertos sectores de la población y la fuerza laboral, como los trabajadores de la salud. Es posible que otros tengan que esperar para comprar la vacuna sin el apoyo financiero de sus gobiernos, y está claro que muchos de los más marginados económica y socialmente enfrentarán desventajas significativas para acceder a una vacuna .
¿Qué deben hacer los gobiernos para garantizar que los niños conectados a la calle reciban una vacuna contra el COVID-19?
Políticos de todo el mundo ya han expresado su apoyo a las vacunas COVID-19 gratuitas para todos , y la presidenta de la Comisión de la UE, Ursula Von Der Leyen, describió planes para ayudar a los países de ingresos bajos y medios a comprar vacunas . Este tipo de cooperación internacional es importante, pero debemos asegurarnos de que los niños conectados a la calle estén incluidos en los datos en los que se basan los programas de vacunación y que los sistemas y el personal de atención médica no los discriminen. Los gobiernos deben comprometerse a adaptar sus métodos de recopilación de datos para garantizar que se incluya a los grupos marginados y desarrollar planes de vacunación diseñados específicamente para los niños de la calle y sus familias.
